आज महाशिवरात्रि का पर्व मनाया जा रहा है. फिर एक ऐसा खास मंदिर जिसका शिवलिंग चर्चा का विषय है। यह मंदिर है गोरखपुर का नीलकंठ महादेव मंदिर। शिवरात्रि और श्रावण मास में यहां बड़ी संख्या में श्रद्धालु पहुंचते हैं। कहा जाता है कि यहां मांगी गई मुराद पूरी होती है।
ऐतिहासिक रूप से यह माना जाता है कि महमूद गजनवी ने जब भारत पर आक्रमण किया तो उसने क्रूरता की हदें पार कर दीं। उसने भारत में मंदिरों को लूटना और नष्ट करना शुरू कर दिया।
गोरखपुर से 30 किलोमीटर दूर खजनी नगर के सराया तिवारी गांव में नीलकंठ महादेव का सदियों पुराना शिव मंदिर है। मंदिर के पुजारी गुलाब गिरी का कहना है कि इस मंदिर का शिवलिंग हजारों साल पुराना है। मान्यता है कि यह शिवलिंग अनायास ही प्रकट हो गया था। जब महमूद गजनवी ने भारत पर आक्रमण किया तो उसके क्रूर हाथों ने इस शिव मंदिर को भी नहीं बख्शा। उसने मंदिर को नष्ट कर दिया। लेकिन शिवलिंग को खंडित नहीं किया जा सका। जब गजनवी थक गया तो उसने शिवलिंग पर कलमा खुदवा दिया, ताकि हिंदू उसकी पूजा न कर सकें।
महमूद गजनवी ने सबसे पहले इस शिवलिंग को तोड़ने की कोशिश की, लेकिन जब वह सफल नहीं हुआ तो उसने उस पर उर्दू में ‘ला इलाहा इलल्लाह मोहम्मद उर्सुलुल्लाह’ लिखवा दिया।
स्थानीय निवासी और पेशे से वकील धरणीधर राम त्रिपाठी का कहना है कि महमूद गजनवी और उनके सेनापति बख्तियार खिलजी ने इसे नष्ट कर दिया था. उसने सोचा था कि इस पर कलमा खुदा होगा, इसलिए हिंदू इसकी पूजा नहीं करेंगे, लेकिन महमूद गजनवी के हमले के सैकड़ों साल बाद भी हिंदू श्रद्धालु इस मंदिर में आते हैं और शिवलिंग पर जलाभिषेक करते हैं और दूध और चंदन आदि चढ़ाते हैं।
शिवलिंग पर कलमा अंकित होने के बावजूद लोगों की आस्था कम नहीं हुई है। लोग यहां आकर माथा टेकते हैं और मन्नत मांगते हैं। मंदिर के पास एक तालाब भी है। उत्खनन में लगभग 10 फीट गुणा 10 फीट के नर कंकाल मिले हैं, जो आक्रमणकारियों की क्रूरता का संकेत देते हैं।
इस शिवलिंग पर अरबी भाषा में कलमा लिखा हुआ है। जब महमूद गजनवी पूरे देश के मंदिरों को लूटकर और नष्ट करके इस गाँव में आया, तो उसने और उसकी सेना ने इस प्राकृतिक शिवलिंग के बारे में सुनकर इस स्थान की ओर कूच किया। उसने महादेव के इस मंदिर को नष्ट कर दिया। इसके बाद शिवलिंग को तोड़ने का प्रयास किया गया, ताकि उसके नीचे छिपे खजाने को निकाला जा सके।
कहा जाता है कि गजनवी ने इस शिवलिंग को जितना गहरा खोदा, वह उतना ही बड़ा होता गया। शिवलिंग को नष्ट करने के लिए कई बार आक्रमण भी किया गया। इसके बाद गजनबी के साथ आए मुस्लिम मौलवियों ने महमूद गजनबी को सलाह दी कि वह इस शिवलिंग का कुछ नहीं कर सकता और इसमें भगवान की शक्तियां वास करती हैं। महमूद गजनवी को भी यहाँ की सत्ता के आगे झुकना पड़ा और उसने यहाँ से जाने का निश्चय किया।
इस मंदिर के चारों ओर टीले की खुदाई में मिले नर कंकाल की लंबाई 10 से 12 फीट थी। इनके पास से कई भाले और अन्य हथियार भी बरामद किए गए हैं। जो 18 फीट तक के थे। इस मंदिर के बारे में कहा जाता है कि कई कोशिशों के बाद भी यहां छत नहीं बन पाई और यहां खुले आसमान के नीचे शिव निवास करते हैं ।
नीलकंठ महादेव का यह मंदिर सदियों से हिंदुओं के लिए धार्मिक महत्व का केंद्र रहा है। यहां आने वाले श्रद्धालुओं की इस मंदिर के प्रति विशेष आस्था है। मुस्लिम आक्रमणकारियों के क्रूर इतिहास को समेटे नीलकंठ महादेव का यह मंदिर आज भी हिंदुओं की आस्था का केंद्र बना हुआ है।